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Bien sûr, LaBelle, le trio vocal soul US, c’est Lady Marmelade (“Voulez-vous coucher avec moi ce soir ?”). Mais Patti LaBelle, figure emblématique du trio sixties, a entrepris une riche carrière solo dès 1976, quand le trio a splitté. Duos avec Groover Washington ou Bobby Womack, Grammy Award, album produit par Prince et même théâtre à Broadway avec comme partenaire... Al Green ! Cet étonnant titre à couleur frénétiquement latino date de 1976. Plus tard, bien plus tard, Patti reformera LaBelle avec Nona Hendryx et Sarah Dash, ses équipières d’antan. Dernier album paru en 2008.

Derrière ce pseudonyme de “Monsieur Frère” se cache un DJ, remixeur et producteur anglais chevronné, Ben Mitchell (autre pseudo : São Benitez), qui a remixé Masters at Work et produit Terry Callier. Noyau-phare du label britannique Mr Bongo, Mr Hermano ponctue le nouveau millénaire de pièces qui ont fait le bonheur du Worldwide de Gilles Peterson puis des ondes de Nova, comme le titre Free as the morning sun. C’est la vibe do Brasil à Londres, avec en guest dans cette musique, la chanteuse brasilo-britannique Ive Mendes.

Yusef Lateef (de son vrai nom William Emanuel Huddleston, converti à l’Islam et rebaptisé en 1950), est toujours bien vivant à 88 ans. C’est le premier jazzman à fricoter avec les musiques orientales. Il joue essentiellement du sax, de la flûte, plus rarement du hautbois et du basson, et il a utilisé aussi de nombreux instruments orientaux. Ce morceau à la flûte, en 1957, est accompagné en tout et pour tout par quatre percussionnistes.

1956 : Dinah Washington, The Swingin’ Miss D, est au top. La Lady D du jazz s’en remet à un jeune chef d’orchestre et arrangeur tout nouveau dans le panorama new-yorkais, Quincy Jones, pour un album-écrin qui la valorise. Parmi les thèmes qui le composent, Perdido, dû à Juan Tizol, un musicien de Duke Ellington qui a également co-écrit avec Ellington le fameux Caravan. Celle qui dispute à Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan le titre de reine du jazz disparaîtra en 1963, deux mois après Edith Piaf. Divas, mais pas immortelles.

Ce duo noir et blanc de Copenhague pratique l’orfèvrerie électro-soul avec, dès sa toute récente arrivée en 2006, une virtuosité à peine croyable. Au service de mélodies langoureuses et sensuelles, leurs arrangements parcourent un stupéfiant défilé de paysages sonores, du funk claquant à aux douceurs aériennes avec des pirouettes harmoniques dignes de Steely Dan et une classe qui évoque le meilleur de Sly Stone. C’est dire qu’on n’a pas fini d’en parler et d’aligner les superlatifs.

George Jackson (à ne pas confondre avec le leader des Black Panthers assassiné en prison, ni avec le bluesman Big George Jackson) est un chanteur soul originaire du Mississipi puis installé à Memphis, où il enregistre au fameux studio Muscle Shoals. Ce titre est son seul et unique tube, qui sera repris par Chan Marshall (Cat Power). A part ça, il est surtout l’auteur de 450 chansons, dont les plus célèbres sont It’s too funky in here, pour James Brown, et One bad apple, écrite pour les Jackson Five mais finalement chantée par The Osmonds (boouuuhhh !) et vendue à un million d’exemplaires.

Norman Harris (1947 – 1987), guitariste, compositeur, arrangeur et producteur, est un des piliers du « Philly sound » de Philadelphie, bien qu’il n’ait jamais fait partie du label-phare de Gamble & Huff, Philadelphia International, préférant enregistrer pour Salsoul ou Atlantic. Cet instrumental funk somptueusement orchestré n’aurait pas été renié par un Lalo Schifrin !

Sorti en 2001, l’album réunit autour de Tony Allen une brochette de partenaires et de remixeurs de haute volée, Troublemakers, Son of Scientist, Cinematic Orchestra ou, ici, Ty et Unsung Heroes. Tout ce petit monde prône tranquillement la révolution comme si c’était un rêve éthéré. Comme souvent avec Tony Allen, l’afro-beat s’apaise et se dissout en douceur dans une musique délicate, cosmopolite et décidément inclassable.

Avec la meilleure volonté du monde, nous n’avons trouvé aucune donnée biographique sur ce chanteur algérien de Paris, qui fit quelques tubes facétieux dans les années 1950 (dont Loukoum, Le chat du Chah ou une reprise du célèbre Moustapha). Précisons juste que le narguilé, ou chicha, revenu à la mode récemment à Paris, est une pipe à eau dans laquelle on fume du tombak ou tabamel, mélange sucré de 30 % de tabac avec de la mélasse, du miel et de la pulpe de différents fruits.